Ik kreeg een mail van een AirBnB-host. Wat me bezielde om hem maar vier sterren te geven, in plaats van vijf. Eh, nou, ik vond het een prima kamer, in een saaie buurt, maar het was een beetje jammer dat hij een barbecue onder mijn raam organiseerde en met familie tot diep in de nacht uitbundig spelletjes zat te doen. Maar omdat hij me – om een andere reden – matste met de kamerprijs gaf ik toch nog vier sterren. Maar door dat matsen verwachtte hij juist vijf sterren, liet hij weten. Euh, had hij nu een vijfde ster willen kopen? Ik vond het een beetje… Ongepast.

Ik heb er de hele dag over nagedacht. Had ik hem vijf sterren gegeven als hij gezegd had dat hij me matste, maar daar graag iets voor terug zou zien, sterrentechnisch? Misschien wel, zo sterk is mijn ruggengraat nou ook weer niet, maar ik vond vier sterren al heel goed beloond.

Die vijfsterrenrecensies van gasten zijn wel een ding. Toen ik mijn overnachtingen inplande heb ik geen moment naar sterren gekeken. Alleen naar de prijs (laagste was 29 euro) en naar de ligging ten opzichte van mijn route (hoogste prijs was 69 euro). Na dit akkefietje ben ik pas gaan kijken hoeveel sterren ik versleet. De meeste locaties hadden vijf sterren, de rest een paar tienden achter de komma minder.

Het verschil tussen die hooggewaardeerde AirBnB’s was echter enorm. Vijf sterren voor een donker vochtig hol met een permanent draaiende ventilator waarin je je kont niet kunt keren, kilometers uit het centrum, maar wel met een zwembad in de tuin, en vijf sterren voor een studio van 40 vierkante meter met airco in een eeuwenoude gerestaureerde villa midden in de stad, dat is nogal een verschil.

Ik snap dat dingen relatief zijn. Een extreem gastvrije host vergeef je de muffe handdoek. Een ontbijt laat je de ongunstige ligging vergeten. De prijs kan een krakkemikkig bed doen vergeten. Ik deel graag vijf sterren uit, maar alleen als ik dat echt meen. Te vaak heb ik op deze reis gedacht, huh, hoezo was dit vijf sterren waard? Is dit niet de staande ovatie voor de middelmatige theatervoorstelling waarin ik me soms bevind?

Maar ja, een slechte waardering achterlaten is ook weer zo wat, vooral als hosts jou aanprijzen als de gast die iedereen graag in zijn huis wil omdat hij vriendelijk en beleefd is en de ruimte netjes opgeruimd achterlaat. Ik heb een tussenweg gevonden. Ik geef alleen vijfsterrenrecensies als ik het echt meen en als ik het niks speciaals vond laat ik geen recensie achter. Krijg ik ook geen verontwaardigde mails meer.

Mijn zus krijgt wel zonder aarzeling vijf sterren.